Introdução ao Elixir e à Programação Funcional: Conceitos e Vantagens

Neste artigo, vamos bater um papo sobre programação funcional e como Elixir pode (ou não) ser a escolha certa para o seu próximo projeto.

O que é Programação Funcional?

Sabe quando a gente tem um monte de tarefas e organiza tudo em pequenas etapas bem definidas? A programação funcional é meio que isso, só que para o computador. Em vez de ficar dando ordens detalhadas de como fazer cada coisinha (tipo "pegue isso, depois faça aquilo, agora guarde ali"), a gente foca mais em transformar informações.

Pensa assim: imagina que você tem várias maquininhas. Cada uma pega alguma coisa, processa de um jeito específico e entrega um resultado novinho em folha. Essa é a essência da programação funcional!

Em vez de dizer para o computador "olha, primeiro você pega esse número, aí você soma um, guarda o resultado, depois pega esse resultado e multiplica por dois, guarda de novo...", a gente diria algo como "pega esse número e aplica a função de somar um, depois aplica a função de multiplicar por dois". É como encadear essas maquininhas para chegar no resultado final, essas "maquininhas" são as funções.

Por que utilizar funcional no seu projeto?

Olha só, pensar funcionalmente pode trazer umas vantagens bem significativas:

- Tende a apresentar menos bugs devido a sua arquitetura funcional:

As funções são como caixinhas pretas confiáveis. Você coloca a mesma coisa, sempre sai o mesmo resultado, sem efeitos colaterais inesperados. Isso torna o código muito mais fácil de prever e testar. Sabe aqueles bugs que aparecem do nada e você não sabe de onde vieram? A chance deles acontecerem diminui drasticamente. É como ter peças bem definidas que não quebram o resto da engrenagem.

- Código Mais Limpo e Fácil de Entender:

Focar em transformar dados com funções pequenas e isoladas deixa o código mais declarativo (você diz o que quer, não como fazer). Isso torna a leitura e o entendimento muito mais simples, especialmente em projetos grandes. É como ler um manual de instruções bem organizado em vez de um monte de anotações soltas.

- Escalabilidade e Concorrência sem Stress:

A imutabilidade (dados que não mudam) e a ausência de efeitos colaterais tornam o código funcional naturalmente mais seguro para trabalhar com múltiplas tarefas ao mesmo tempo (concorrência). Vários pedaços do seu sistema podem rodar simultaneamente sem o risco de um "pisar no pé" do outro ao tentar alterar os mesmos dados. Isso é crucial para aplicações modernas que precisam lidar com muitos usuários ao mesmo tempo.

- Reutilização de Código:

Funções são altamente reutilizáveis. Como elas só dependem das entradas e não alteram nada fora delas, você pode usá-las em diferentes partes do seu sistema com a garantia de que elas vão se comportar da mesma forma. É como ter peças curinga que servem para várias montagens.

- Realize testes de maneira mais ágil e simplificada:

Testar funções é incrivelmente simples. Você só precisa verificar se, para uma determinada entrada, a saída é a esperada. Não há estado global para configurar ou verificar efeitos colaterais. É como testar cada peça do seu Lego separadamente, com a certeza de que ela funciona como esperado.

O que é Elixir?

Elixir é uma linguagem de programação funcional pensada para construir sistemas robustos, escaláveis e preparados para o caos. Ela roda sobre a máquina virtual do Erlang, a mesma usada há décadas em sistemas de telecomunicação que simplesmente não podem falhar.

O diferencial do Elixir está na sua arquitetura. Ele permite criar milhares (ou milhões) de processos que funcionam de forma leve, isolada e concorrente, sem travar ou sobrecarregar o sistema. Isso faz com que ele seja naturalmente bom para aplicações que exigem alta disponibilidade, como chats, sistemas financeiros, servidores multiplayer, APIs em tempo real, entre outros.

Mesmo sendo poderoso nos bastidores, Elixir tem uma sintaxe limpa, moderna, e é surpreendentemente legível,  o que torna a curva de aprendizado mais suave do que parece à primeira vista.

Se você já entendeu os princípios da programação funcional, usar Elixir é como aplicá-los em um ambiente que foi feito sob medida para tirar o máximo proveito disso.

Quando usar Elixir e quando optar por algo mais tradicional como o JavaScript no backend?

Agora que você já entende o que é Elixir e como funciona a programação funcional, a pergunta que a maioria se faz é: quando faz sentido usar Elixir e quando é melhor seguir com algo mais tradicional como JavaScript?

A resposta passa por entender as prioridades do seu projeto.

Se o seu sistema vai lidar com muita concorrência, como conexões simultâneas, mensagens em tempo real, ou precisa ser altamente disponível e resistente a falhas, Elixir se destaca. Ele é feito para esse tipo de cenário. Plataformas como chats, jogos online, sistemas financeiros e aplicativos de grande escala que não podem “ficar fora do ar” se beneficiam diretamente da arquitetura distribuída e da tolerância a falhas do Elixir. É uma escolha certeira quando a performance e a robustez não são opcionais.

Por outro lado, se o seu projeto é uma API REST tradicional, uma aplicação web padrão, ou você está construindo um MVP com prazo apertado, JavaScript (com Node.js) provavelmente vai ser mais prático. A comunidade é enorme, o ecossistema é maduro e, se a equipe já domina JavaScript no frontend, usar a mesma linguagem no backend pode acelerar bastante o desenvolvimento.

Em resumo:

- Use Elixir quando a escalabilidade, a concorrência e a estabilidade forem prioridade.

- Use JavaScript quando quiser agilidade, simplicidade e uma linguagem que já está no seu dia a dia.

Não existe certo ou errado, só o que faz mais sentido para o seu projeto e sua realidade.